荒川区に位置する南千住駅周辺は、鉄道が敷かれる以前から交通の要地として栄えてきました。江戸時代には日光街道の宿場町「千住宿」が置かれ、旅人や商人で賑わいました。南千住はその南端にあたり、周辺には遊郭の吉原や小塚原刑場といった施設も存在し、江戸の表裏両面を抱えた土地柄でした。人の往来が盛んであったことは、のちに鉄道駅が設けられる素地となりました。
明治20年に日本鉄道の常磐線が開通すると、南千住駅も同時に開業しました。鉄道によって東京と茨城方面が結ばれ、宿場町としての役割を終えつつあったこの地は、新たに近代交通の拠点として歩み始めました。明治30年代には貨物扱いも盛んになり、隅田川沿いの工場地帯や倉庫群と結びついて、物流拠点としての性格を強めていきました。昭和期に入ると周辺は都市化が進み、戦後は住宅地として人口が増加し、駅利用者も増えていきました。
昭和36年には営団地下鉄日比谷線が開通し、南千住駅にも停車するようになりました。さらに平成17年にはつくばエクスプレスが開通し、三路線が交わる結節点となりました。
かつて宿場町や刑場の面影を残していた地域は、再開発によって高層マンションや商業施設が立ち並ぶ街へと変貌しました。鉄道の開通と発展は、南千住を江戸の宿場町から現代の交通ターミナルへと大きく変えてきたのです。
南千住駅
荒川区南千住四丁目5-1